Griekenland staat bekend om haar boeiende mix van natuur en cultuur. Daarbovenop heeft het zuiderse land meer dan 300 dagen per jaar zon. Een zonnige en boeiende vakantie in Griekenland is dus een goed idee. Laat die last-minute aanbiedingen maar komen!
Het oude Griekenland werd door geschiedschrijvers als het allereerste beschaafde land in Europa beschouwd. Duizenden jaren geleden werd hier de grondslag gelegd voor de westerse beschaving. Doordat het Griekse leger erg succesvol was wat veroveringen betreft, raakte ook de cultuur en kennis van de Grieken erg verspreid.
Naast cultuur, vind je overal in Griekenland een imposante rijkdom aan natuur. Het land bestaat voor het grootste deel uit het vasteland waar de wondermooie hoofdstad Athene deel van uit maakt. Griekenland telt ook enkele idyllische eilanden zoals Kreta, Lesbos, Kos, Corfu en Rhodos. Je kan er eindeloos genieten van zon, zee, strand, cultuur en natuur.
Er zijn natuurlijk ook minder bekende eilanden, waar het toerisme nog geen voet aan wal heeft gezet. Zo is er het ongerepte Karpathos, Limnos en Zakynthos, die ook wel ‘De Bloem van het Oosten’ wordt genoemd. De eilanden nodigen je stuk voor stuk uit om te komen proeven van prachtige kusten en stranden, bergen, cultuur, lieflijke dorpen, authentieke bewoners en natuurlijk de Griekse keuken. Maar ook het vasteland is absoluut de moeite. Enkele goede redenen voor een vakantie in Griekenland.
Athene
Het vasteland is bij toeristen vaak ten onrechte een pak minder populair dan de Griekse eilanden. Nochtans is Athene, de hoofdstad van Griekenland, qua geschiedenis één van de rijkste steden ter wereld. Voor cultuurliefhebbers is deze plek de hemel op aarde.
De wereldberoemde Akropolis met haar prachtige Parthenon en Tempel van Niké is absoluut de moeite waard. Ook de tempel van Zeus is een prachtig restant van de Griekse beschaving. Je vindt in Athene geschiedenis van meer dan drieduizend jaar oud. Bovendien heb je vanaf de Akropolis een prachtig zicht over de stad. Wie meer wil weten over de vondsten op de Akropolis, kan terecht in het Akropolis museum.
En hoewel vooral de periode van de Klassieke Oudheid in de stad zijn sporen naliet, heeft ook het moderne Athene zeker zijn charmes. Je kan een gezellig restaurantje kiezen rond de Lycabettus heuvel om te dineren met een spectaculair zicht over Athene.
In de wijk Monastiraki vind je verschillende lokale winkeltjes en leuke terrassen. In de schilderachtige wijk Plaka kom je ogen tekort. Op elke straathoek zie je mooie taferelen. Kortom, Athene is onmiskenbaar een bruisende historische stad.
Olympia
Zonder twijfel de bekendste bezienswaardigheid in Griekenland. Het is de bakermat van de Olympische gedachte. Al in het jaar 776 voor Christus vonden hier de eerste Olympische Spelen plaats. Om de vier jaar wordt hier de Olympische vlam ontstoken, waarna die zijn reis aanvat om de bestemming te bereiken waar de Spelen dat jaar plaatsvinden.
De stad wordt omringd door de rivier Alfiosen en de berg Kronos. Het staat bekend als het groenste en vruchtbaarste dal van de Peloponnesos.
In 1875 werd door Duitse archeologen het klassieke heiligdom Olympia blootgelegd. Je kunt er sindsdien de Dorische Tempel van de godin Hera bezoeken, maar ook het museum van de Olympische Spelen. Er worden dagelijks vanuit verschillende vakantiebestemmingen van over heel Griekenland excursies aangeboden richting Olympia.
Mystras
Mystras is een spookstad op zo’n vijf kilometer van Sparta. Er leeft momenteel niemand meer, met uitzondering van enkele nonnen. Mystras is de meest representatieve voorstelling van een dertiende-eeuwse Byzantijnse stad. De meeste kloosters en kerken die je er vindt, zijn goed bewaard gebleven.
Aangezien de stad tegen de hellingen van een steile berg gebouwd is, dien je goed voorbereid te zijn om de stad in te trekken. Een wandeling leidt je al vlug langs penibele bergpaadjes en smalle geplaveide straatjes. De oude stad is dagelijks toegankelijk. In de wintermaanden zijn de openingstijden wel korter dan in de zomerperiode.
Vandaag de dag bestaat de stad uit een oud en nieuw deel. Het nieuwe Mystras is wel bewoond en duidelijk afgestemd op toeristen. Je vindt hier verschillende kleine hotels en restaurants.
Sparta
Sparta is, naast Olympia en Mystras, de derde parel op het schiereiland Peloponnesos. De stad was in de Myceense periode een belangrijk cultuurcentrum. Dat wordt trouwens bevestigd door verschillende archeologische vondsten. De stad stond al vermeld in het wereldberoemde epos ‘Ilias’ van Homerus, daterend uit de achtste eeuw voor Christus.
De oude Spartanen stonden erom bekend om een erg harde en sobere opvoeding te krijgen, vandaar ook de uitdrukking ‘een Spartaanse opvoeding’. In de Myceense tijd werden pasgeboren kinderen gekeurd op hun gezondheid. Een kind met een mentale of fysieke handicap, werd vanaf de toppen van het Taygetosgebergte naar beneden geworpen, wegens geen bijdrage leverend aan de ontwikkeling van de Spartaanse samenleving.
In het huidige Sparta gaat het er net iets anders aan toe. De straten en boulevards hebben een charmant karakter en staan vol met rozenstruiken en sinaasappelbomen. De straten ruiken in het voorjaar dan ook altijd naar de heerlijke sinaasappelbloesems. De stad heeft weinig last van toeristen, die zich eerder naar het naburige Mystras wenden. Niettegenstaande is het, omwille van haar verleden, toch absoluut een bezoek waard.
Meteora
De imposante kloosters van Meteora bevinden zich in Kalambaka, op het vasteland van Griekenland. Meteora is zonder twijfel de meest fotogenieke plaats van Griekenland. De kloosters uit de elfde eeuw bevinden zich op hoge rotsformaties en trekken veel toeristen aan.
Meteora bestaat in totaal uit zes kloosters die lijken te zweven over de vallei: Mega Meteoron, Varlaam, Agia Nikolaos Anapafsas, Roussanou, Agia Triada en Agia Stefanos. Twee van die kloosters zijn nog steeds als klooster in gebruik. De andere vier zijn ondertussen musea en toeristische trekpleisters geworden. Meteora is afgeleid van het Griekse woord meteorizomai, wat ‘zweven’ betekent.
Als de kloosters in mist gehuld zijn, wordt de plek nog mystieker dan ze al is. Omwille van haar mysterieuze uitstraling werd Meteora als filmlocatie gebruikt voor de James Bond film ‘For Your Eyes Only’.
Vanuit verschillende toeristische kustplaatsen worden dagexcursies aangeboden naar de kloosters. Bereid je goed voor op je bezoek aan Meteora, want de kloosters zijn niet alle dagen geopend en ook niet allemaal op dezelfde tijdstippen.
Kreta
Kreta is het grootste van alle Griekse eilanden. Het is één van de vele toevluchtsoorden voor mensen die van zon, zee en all-inclusive vakanties houden. De zandstranden en toeristische oorden vind je voornamelijk in het noorden van het eiland. Kreta heeft nochtans heel wat te bieden aan archeologische vondsten.
Eén van de topattracties is Knossos. Deze plek stamt uit het Bronzen Tijdperk en zou Europa’s oudste stad zijn. Het paleis van Knossos was het hart van de Minoïsche beschaving. Het is hier dat de mythe van de Minotaurus, half stier-half man, zich afspeelt.
Ook het Kretenzische Gortys is een topattractie. Hier vind je restanten uit de Dorische en Minoïsche tijd. Ook in het Agia Triada klooster vind je nog resten uit het Minoïsche tijdperk.
Wandelaar kunnen op Kreta de Samaria kloof bewandelen. Met haar 16 km is het één van Europa’s langste kloven. De charmantste stadjes in Kreta zijn zonder twijfel Rethymnon & Chania. In Rethymnon vind je een wirwar van Venetiaanse en Turkse huizen, afgewerkt met exotische minaretten.
Er is ook mooi strand en een met palmbomen getooide promenade. In Chania bezoek je het best de omgeving rond de haven. Daar lijkt het wel alsof de tijd bleef stilstaan.
Kos
Kos is een eiland in het oosten van de Egeïsche Zee en is vooral bekend vanwege haar overvloed aan prachtige stranden. Dat maakt het eiland zeer populair voor vliegvakanties naar de zon. Het is een langgerekt eiland met een kleine bergketen van ca. 850 meter hoog.
In het zuidoosten ligt de hoogste top van de berg Dikeos. De zuidelijke hellingen van Dikeos bestaan uit dennenbossen. Hier bevindt zich één van de mooiste bergdorpjes van Kos, het dorpje Zia.
De charmante hoofdstad van het eiland is Kos-stad. Hier staat een rijkdom aan historische monumenten met een rijke geschiedenis. Kos-stad ligt in het noorden middenin een mooie baai. Hier bevindt zich ook de haven van Kos die het eiland zo verbindt met andere havens in de Egeïsche zee en met het Griekse vasteland.
Corfu
Dit is het noordelijkst gelegen eiland. Het bevindt zich in de Ionische Zee nabij Albanië. Hier wordt het landschap gedomineerd door bergen en groen. De hoofdstad van Corfu, Corfu-stad (Kerkyra), is Unesco werelderfgoed. Het bestaat uit een combinatie van musea, kerken en forten. Je vindt er uiteraard ook leuke winkeltjes, bars en restaurants.
De oude stadmuren met wandelpromenades en het Venetiaans fort zijn ook een bezoek waard. Dit groene eiland herbergt ook een verscheidenheid aan uitgestrekte bossen, romantische baaien en authentieke Griekse dorpjes. Het eiland is rijk aan platanen, wijngaarden, rozenstruiken en olijfbomen.
Het eiland dankt zijn vruchtbaarheid aan de natte winters, waarna het eiland in het voorjaar getransformeerd wordt in een groene oase. Het eiland is dan ook erg populair bij natuurliefhebbers en ecotoeristen.
Rhodos
Rhodos combineert het beste van natuur en cultuur. Het wordt ook wel ‘het eiland van de ridders’ genoemd. Volgens een oude legende zou Zeus de zeeën en landen hebben verdeeld en werd aan elke godheid een stuk gegeven. Aangezien de god Helios hierbij schromelijk over het hoofd werd gezien, creëerde Zeus speciaal voor hem het eiland Rhodos.
Het historische hart van Rhodos-stad, heeft een vier kilometer lange stadsmuur. Overal waar je kijkt vind je een hoop Romeinse en Ottomaanse invloeden. Op het strand van Prasonisi, op het zuidelijkste puntje van het eiland, is het steeds ideaal weer om te kite-of windsurfen. In de bossen van Rhodos vind je dan weer verborgen watervallen en een unieke fauna en flora.
Rhodos is bovendien de meest zonzekere vakantiebestemming van Griekenland met jaarlijks gemiddeld meer dan 3000 uren zon.
Ongerepte natuur
Het voordeel van een verblijf op het vasteland is dat je er ander natuurschoon vindt dan die op de eilanden. De natuur lijkt er ook ongerepter. Je vindt er bijvoorbeeld nog wilde beren en wolven. Aan de grens met Turkije ligt de Evros Delta-biotoop. Het ecotoerisme op het vasteland is dan ook sterk in opmars. Maar ook op de Griekse eilanden geniet je van een bijzondere fauna en flora.
Vrijwel alle eilanden staan bekend om het turquoise water, rustgevende dorpjes en afgelegen baaien. Het eiland Lesbos is bijvoorbeeld een belangrijke stop voor trekvogels. Je kan er begeleide tochten maken over het unieke Kerkinimeer, waar zich gigantische kolonies watervogels en aalscholvers nestelen.
Het eiland Zakynthos staat bekend voor zijn Caretta Caretta schildpadden. Deze unieke zeeschildpad kan ruim een meter groot worden. Nabij het eiland Alonissos zwemmen zeldzame monniksrobben.
Op Kos overwinteren dan weer flamingo’s. De wateren rondom Griekenland zijn populair bij duikers en snorkelaars. Er zwemmen dolfijnen en haaien, maar ook makreel, sardine, tonijn, zwaardvis, octopus, zeekatten, zee-egels en pijlstaartinktvissen.
De Griekse keuken
De typische keuken uit Griekenland heeft onmiskenbare mediterrane kenmerken. Het vertoont veel gelijkenissen met de keukens van Italië, de Balkan en het Midden-Oosten. Het bekendste Griekse gerecht is de moussaka. Dit is een heerlijke maaltijd gemaakt van aubergine, aardappel en gehakt.
De producten die het vaakst gebruikt worden in de Griekse keuken zijn olijfolie en wijn. De gerechten zijn meestal ook rijk aan groenten en granen. Typische ingrediënten zijn yoghurt, courgette, aubergine en kaas.
Griekenland was altijd al een arm land in vergelijking met de rest van Europa. Het staat daarom bekend voor zijn simpele en goedkope ingrediënten. Andere klassieke gerechten in Griekenland zijn tzatziki, gegrilde en vers gevangen vis, en nieuw geoogste groenten in een heerlijke salade.
Grieken houden enorm van gezelligheid en dus neemt eten een belangrijke plaats in in hun dagelijkse leven. In de kleine dorpjes krijg je nog het authentieke Griekse eten voorgeschoteld. In grote steden zoals Athene en Thessaloniki staan er meestal jonge chefs aan het fornuis die hun eigen touch geven aan de traditionele keuken.
Het échte Griekse eten vindt je nog op het vasteland. De kleine dorpjes serveren er traditionele gerechten. Je vindt er ook de beste Griekse wijn. De beste wijnstreek is Nemea op de Peloponnesos. Daar wordt nog op kleine schaal en op ambachtelijke wijze wijn gemaakt.